据NASA网站新闻2009年9月3日报导，科学家发现，太阳活动两年来达一个世纪以来的最低值。有时连续一个星期甚至一个月都观察不到哪怕一个微小的黑子。比如，从今年7月11日到8月30日连续51天没有黑子出现，接近去年52天的纪录。同时，太阳风，太阳无线电幅射等都到了50年间的最低值。科学家纳闷太阳到底发生了什么？ 科学家发现一个非同一般寻常的趋势：太阳的磁场一直在下降。
科学家用所谓的塞曼效应了测量太阳磁场：原子光谱在磁场会发生分裂，分裂的大小正比于磁场的强度。传统的测量是用可见光谱线，而李文斯顿用铁原子的红外谱线，灵敏度比传统方法提高了很多。他测量了大量黑子的磁场－－－在1998到2005年就测量了超过900个黑子。
太阳磁场在以每年50高斯的速度在下降，如果这个趋势继续下去，到2015年，太阳黑子就会完全消失。因为太阳黑子的出现依赖于其磁场，如果磁场低到一定成度，黑子就彻底消失了。 太阳黑子是由于其磁场阻碍了太阳内部热对流而在太阳表面形成的低温区域，只有太阳磁场大于1500高斯时太阳黑子才会出现。而数据显示，现在太阳磁场已经接近这个阈值。 太阳活动异常往往会导致地球的极端气候。例如在1645年到1715年太阳活动极小的70年间，欧洲和北美和中国都出现灾害天气。当时中国正处于明朝末年，有学者认为这是明朝灭亡的诱因之一。

太阳磁场减少或者说太阳风减弱的一个直接结果是导致宇宙射线的增强，因为太阳风是这些宇宙射线的一道天然屏障，因此户外暴晒可能导致更多的病症。